Si nous voulons que les gens fassent du vélo, nous devons comprendre pourquoi ils prennent la voiture
On parle souvent du vélo comme si choisir de se déplacer à bicyclette relevait simplement d’une décision rationnelle. C’est meilleur pour la santé, plus durable, moins cher et, dans de nombreuses villes, plus rapide que la voiture. Alors pourquoi tant de personnes continuent-elles à choisir la voiture ?
En étudiant les pratiques de mobilité dans des villes de taille moyenne du Sud global, je me suis de plus en plus intéressé·e à cette question. J’ai découvert que nos choix de déplacement ne reposent pas uniquement sur des facteurs rationnels comme la distance, le coût ou le temps de trajet. Ils sont aussi façonnés par nos habitudes, nos perceptions, nos émotions, les attentes sociales, notre identité et la signification que nous attribuons aux différentes façons de nous déplacer.
Changer les comportements en matière de mobilité est donc un élément essentiel de la transition vers des transports plus durables. Construire des infrastructures est indispensable, mais les infrastructures, à elles seules, ne suffisent pas toujours à transformer des habitudes et des perceptions profondément ancrées.
La voiture, par exemple, représente aujourd’hui bien plus qu’un simple moyen de se rendre d’un point A à un point B. Le confort, la rapidité, la liberté et la flexibilité font partie des qualités qui lui sont fortement associées. Ces représentations ont été renforcées pendant des décennies par un développement urbain centré sur l’automobile, mais aussi par le succès de l’industrie automobile à présenter la voiture comme un symbole de liberté, d’indépendance et de praticité.
Pourtant, ces promesses ne correspondent pas toujours à l’expérience réelle. La liberté peut prendre une tout autre dimension lorsque l’on est coincé dans les embouteillages ; la rapidité dépend de l’endroit où l’on se déplace et de l’heure à laquelle on voyage. Malgré cela, ces représentations se sont profondément inscrites dans notre quotidien. Prendre la voiture semble ainsi non seulement pratique, mais aussi normal et désirable. Et dans de nombreux endroits, posséder une voiture reste également associé au statut social et aux attentes de la société.
Cela m’a amené·e à me poser une question : si nous voulons que les gens fassent du vélo, ne devrions-nous pas réfléchir au-delà des infrastructures ?
Bien sûr, disposer d’infrastructures cyclables sûres, continues et accessibles est essentiel. Mais même la meilleure piste cyclable ne peut, à elle seule, changer la manière dont les gens perçoivent le vélo.
Il existe des barrières culturelles et pratiques auxquelles les infrastructures ne répondent pas nécessairement. Certaines personnes ne savent pas faire du vélo, n’ont pas les moyens d’en acheter un ou ne considèrent tout simplement pas le vélo comme un mode de transport « pour des gens comme moi ». Si faire du vélo ne semble pas socialement accepté, familier ou pertinent dans la vie quotidienne, on peut continuer à choisir la voiture, même lorsqu’une alternative cyclable existe.
Le changement des comportements doit donc être envisagé comme faisant partie d’une infrastructure de mobilité plus large — une sorte d’infrastructure humaine, comme la décrivent certains chercheurs. L’éducation, la sensibilisation du public, les normes sociales et les expériences du quotidien peuvent contribuer à faire d’un nouveau comportement quelque chose qui semble non seulement possible, mais aussi normal.
C’est ici que la culture du vélo devient particulièrement importante.
Ce que nous voyons les autres faire — et l’image que nous avons de nous-mêmes — peut influencer notre manière de nous déplacer. Lorsque le vélo devient visible, socialement accepté et associé à différentes identités, il peut devenir bien plus qu’un simple moyen de transport. Il peut devenir une composante de la culture urbaine, voire quelque chose auquel on aspire.
C’est peut-être l’un des défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui pour promouvoir le vélo. Nous sommes devenus très bons pour expliquer aux gens pourquoi ils devraient faire du vélo. Mais nous devrions peut-être davantage nous demander pourquoi ils en auraient envie.
Rendre le vélo désirable ne signifie pas en faire un mode de vie réservé à un groupe social particulier. Il s’agit de créer une culture dans laquelle le vélo est visible, normal, sûr et accessible à toutes et à tous — une culture où faire du vélo peut représenter la liberté, l’indépendance, la praticité et le lien social, tout en étant simplement une composante de la vie urbaine quotidienne.
Dans le même temps, sortir de la dépendance à la voiture ne peut pas se résumer au vélo. Les transports en commun jouent un rôle tout aussi important dans la construction de systèmes de mobilité plus durables.
Tous les trajets ne peuvent — ni ne devraient — être effectués à vélo. La distance, l’âge, les capacités physiques, les responsabilités familiales et bien d’autres circonstances déterminent ce qui est réaliste pour chacun. L’objectif n’est donc pas de faire en sorte que tout le monde se mette au vélo, mais de créer des villes dans lesquelles chacun dispose d’alternatives durables et réellement pertinentes, et peut choisir le mode de déplacement qui correspond le mieux à ses besoins.
Il n’existe pas de recette universelle pour y parvenir. Les villes peuvent apprendre les unes des autres, et les bonnes pratiques peuvent constituer une source d’inspiration précieuse. Mais les cultures de la mobilité sont profondément locales. Ce qui fonctionne dans un endroit peut ne pas fonctionner ailleurs.
Transformer la mobilité ne consiste donc pas seulement à transformer les rues. Il s’agit aussi de faire évoluer les comportements, les perceptions et les représentations, en tenant compte de la culture et du contexte propres à chaque ville.
Comprendre pourquoi les gens choisissent la voiture plutôt que d’autres alternatives est ainsi essentiel pour faire évoluer les pratiques de mobilité.
Si nous voulons que les gens fassent du vélo, nous devons peut-être commencer par comprendre pourquoi ils prennent la voiture — puis nous demander si le vélo, les transports en commun ou d’autres alternatives durables peuvent offrir une autre manière, mais tout aussi désirable, de vivre la ville.
Valeria Felix
Valeria Felix est architecte et urbaniste spécialisée dans les questions de mobilité, avec plusieurs années d’expérience internationale en Europe et en Amérique latine. Son travail porte sur la mobilité durable et la transformation des environnements urbains. Elle s’intéresse particulièrement à la manière de construire des villes plus inclusives, résilientes et centrées sur les besoins des habitants, en développant des solutions de mobilité qui associent les dimensions techniques, sociales et politiques.
Cycliste passionnée et engagée dans la promotion du vélo, elle s’intéresse tout particulièrement au rôle que celui-ci peut jouer dans la création de villes plus saines, plus agréables à vivre et plus accessibles.
Originaire d’Argentine, elle est aujourd’hui basée en Allemagne.
